Un cheval en équilibre présente généralement un état corporel stable, une musculature adaptée, un poil de qualité et une bonne capacité de récupération.
Lorsque son alimentation ne couvre pas correctement ses besoins, certains changements peuvent apparaître. Toutefois, ces manifestations ne sont jamais spécifiques d'une carence minérale. Elles peuvent également être liées à l'âge, à la saison, à une maladie, au parasitisme, à la dentition, au stress, à la qualité du fourrage ou au mode de vie.
Un signe isolé ne permet donc pas de conclure qu'un cheval manque de minéraux.
Pourquoi les minéraux sont-ils indispensables ?
Les minéraux interviennent dans de nombreuses fonctions de l'organisme :
- constitution et entretien du squelette ;
- fonctionnement musculaire et nerveux ;
- équilibre hydrique ;
- production énergétique ;
- activité enzymatique ;
- formation des tissus ;
- protection de l'organisme ;
- croissance et reproduction.
Leur équilibre est aussi important que leur quantité. Une ration peut être insuffisante en certains éléments, mais elle peut également en apporter trop ou présenter de mauvais rapports entre plusieurs minéraux. Les recommandations nutritionnelles visent ainsi à couvrir les besoins sans atteindre des niveaux susceptibles d'altérer la santé ou les performances.
Les signes qui peuvent attirer l'attention
Un poil terne ou une peau fragilisée
Le zinc et le cuivre participent notamment au fonctionnement de la peau, à la formation des tissus et à la pigmentation.
Une alimentation déséquilibrée peut contribuer à une dégradation de la qualité du poil ou de la peau. Toutefois, des travaux menés chez des chevaux ont montré que des apports faibles en certains oligo-éléments ne provoquent pas nécessairement de signes visibles et spécifiques. L'aspect du poil ne suffit donc pas à identifier une carence précise.
Des sabots fragiles ou de mauvaise qualité
Des sabots qui se fissurent, s'effritent ou poussent lentement peuvent conduire à s'interroger sur l'équilibre global de la ration.
La qualité de la corne dépend cependant de nombreux facteurs : génétique, humidité, terrain, parage, ferrure, état général et alimentation.
La biotine peut contribuer à améliorer la croissance et la qualité de la corne chez certains chevaux, mais elle est une vitamine, et non un minéral. Les études disponibles montrent également que les résultats nécessitent généralement plusieurs mois de supplémentation.
Une fatigue ou une récupération inhabituelle
Une baisse de forme, un essoufflement inhabituel ou une récupération lente doivent être pris au sérieux, mais leurs causes peuvent être très nombreuses.
La carence en fer n'est pas courante chez le cheval correctement nourri. Elle peut notamment être rencontrée dans certaines situations de pertes sanguines ou de maladie. Une supplémentation en fer ne doit donc pas être mise en place sur la seule observation d'une fatigue, sans évaluation vétérinaire et sans éléments objectifs.
De la nervosité ou des manifestations musculaires
Le magnésium intervient dans le fonctionnement neuromusculaire. Une véritable hypomagnésémie peut entraîner des manifestations cliniques, mais un cheval tendu, réactif ou difficile à calmer ne manque pas nécessairement de magnésium.
De même, les crampes, raideurs, myosites et épisodes de rhabdomyolyse peuvent avoir des causes nutritionnelles, métaboliques, génétiques, musculaires ou liées à l'entraînement. Ils ne doivent pas être automatiquement attribués à une simple carence minérale.
Du pica ou une ingestion de terre
Certains chevaux lèchent les murs, consomment de la terre ou recherchent des matières inhabituelles.
Des études ont observé une association possible entre le pica et des concentrations plus faibles en fer ou en cuivre. Cela ne signifie cependant pas que tout comportement de pica révèle automatiquement une carence.
L'ingestion de terre peut également augmenter lorsque l'herbe disponible est très courte. Elle expose alors le cheval à une consommation importante de sable ou de sol, avec un risque potentiel d'atteinte digestive.
Comment vérifier l'équilibre minéral de la ration ?
1. Examiner la ration complète
Il faut prendre en compte :
- le foin et l'herbe ;
- les aliments concentrés ;
- les céréales ;
- le CMV ;
- les compléments alimentaires ;
- le sel ;
- les quantités réellement consommées.
L'analyse ne doit jamais porter sur un seul produit isolé.
2. Vérifier les quantités distribuées
Un aliment enrichi en minéraux peut sembler équilibré sur son étiquette, mais ne couvrir les besoins que s'il est distribué à la quantité recommandée.
À l'inverse, l'association de plusieurs aliments enrichis, CMV et compléments peut créer des apports excessifs ou des doublons.
3. Faire analyser le fourrage lorsque cela est pertinent
L'analyse du foin permet de connaître plus précisément sa valeur nutritionnelle et d'adapter la complémentation à la ration réelle.
L'apparence, l'odeur et la texture permettent d'évaluer sa qualité sanitaire générale, mais elles ne permettent pas de déterminer précisément ses teneurs en minéraux.
4. Rechercher les autres causes possibles
Un changement de poil, une fatigue, une perte d'état ou une modification du comportement peuvent également nécessiter de vérifier :
- la dentition ;
- le parasitisme ;
- la douleur ;
- l'état digestif ;
- l'activité réelle ;
- le mode de vie ;
- l'existence d'une maladie.
En présence d'un signe persistant, marqué ou préoccupant, un avis vétérinaire est indispensable.
5. Éviter la complémentation au hasard
Ajouter plusieurs compléments sans analyser la ration peut aggraver les déséquilibres au lieu de les corriger.
Un CMV correctement choisi peut, au contraire, être pertinent pour compléter une ration principalement constituée de fourrage. Le choix doit être réalisé à partir des besoins du cheval, des apports déjà présents et des quantités réellement distribuées.
Le conseil ÉquiSoin®
On ne complémente pas un signe : on analyse et on équilibre une ration.
Chez ÉquiSoin®, nous vous accompagnons dans l'analyse de l'alimentation de votre cheval afin d'identifier les apports réellement nécessaires, les éventuels déséquilibres et les ajustements pouvant être mis en place de manière progressive et cohérente.
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